세인트버나드는 온순하고 충성스러운 성격으로 유명한 대형견입니다. 주로 구조견으로 알려져 있으며, 스위스와 이탈리아의 알프스 산맥에서 유래되었습니다. 이 견종은 거대한 체구를 가지고 있지만, 따뜻하고 다정한 성격 덕분에 가족견으로도 인기가 많습니다. 이번 글에서는 세인트버나드의 기원과 역사, 성격과 특징, 그리고 키울 때 주의해야 할 점까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 세인트버나드의 기원과 역사
① 알프스 산맥에서 탄생한 구조견
세인트버나드는 스위스와 이탈리아 국경 지역에 위치한 그랜드 세인트버나드 수도원(Grand Saint Bernard Hospice)에서 유래한 견종입니다. 이 수도원은 11세기에 스위스의 수도사였던 ‘베르나르 드 멘통(Bernard de Menthon)’이 알프스를 넘는 여행자와 순례자들을 보호하기 위해 설립했습니다. 당시 알프스는 혹독한 날씨와 눈사태로 인해 위험한 지역이었으며, 많은 사람들이 길을 잃거나 조난을 당하곤 했습니다.
이런 위험한 환경에서 수도사들은 튼튼하고 강한 체력을 가진 개를 기르기 시작했습니다. 이 개들은 조난당한 사람들을 찾아내고 따뜻한 체온으로 보호하는 역할을 했으며, 훗날 ‘세인트버나드’라는 이름을 얻게 되었습니다.
② 세인트버나드의 초기 모습
오늘날 우리가 알고 있는 세인트버나드와는 달리, 초기의 세인트버나드는 다소 작고 날렵한 체형을 가지고 있었습니다. 당시 수도사들은 이 개들이 더 강하고 추위에 잘 견딜 수 있도록 마스티프, 그레이트 데인, 피레니안 마운틴 도그 등과 교배하여 더욱 크고 강한 견종으로 발전시켰습니다.
③ 전설적인 구조견, 배리(Barry)
세인트버나드는 뛰어난 후각과 체력을 활용하여 2,000명 이상의 조난자를 구조한 것으로 알려져 있습니다. 그중에서도 가장 유명한 개는 19세기 초에 활동했던 배리(Barry)라는 세인트버나드였습니다. 배리는 혼자서 40명 이상의 생명을 구한 것으로 기록되어 있으며, 그의 유해는 현재 스위스 베른 자연사 박물관에 전시되어 있습니다.
2. 세인트버나드의 특징과 성격
① 거대한 체구와 강인한 체력
세인트버나드는 대형견 중에서도 가장 크고 무거운 견종 중 하나입니다. 평균적으로 체중은 50~90kg, 키는 70~90cm에 달하며, 일부 개체는 100kg을 넘기도 합니다. 크고 근육질의 몸을 가지고 있어 강한 힘을 자랑하며, 구조견으로서의 역할을 수행하기에 적합한 신체적 조건을 가지고 있습니다.
② 온순하고 친절한 성격
세인트버나드는 거대한 몸집과는 달리 매우 온순하고 차분한 성격을 가지고 있습니다. 사람을 잘 따르며, 특히 어린이들과도 잘 어울리는 견종입니다. 보호 본능이 강하지만 공격적이지 않으며, 낯선 사람에게도 친근하게 다가가는 경우가 많습니다.
③ 뛰어난 후각과 인내심
세인트버나드는 후각이 매우 발달되어 있어 조난자나 실종자를 찾는 데 뛰어난 능력을 발휘합니다. 또한, 추운 환경에서도 오랫동안 버틸 수 있는 인내심과 지구력을 갖추고 있어 구조견으로서의 역할을 잘 수행할 수 있습니다.
④ 느긋한 성향
다른 대형견들에 비해 세인트버나드는 비교적 활동량이 적은 편입니다. 물론 산책과 운동이 필요하지만, 하루 종일 뛰어다니는 것을 좋아하는 타입은 아닙니다. 때문에 넓은 마당이 있는 집에서 키우기에 적합하지만, 충분한 운동을 제공하면 실내에서도 키울 수 있습니다.
⑤ 지능이 높고 훈련이 용이하다
세인트버나드는 영리하고 주인을 잘 따르는 편이라 훈련이 비교적 쉬운 견종입니다. 하지만 독립적인 성향도 강하기 때문에 어릴 때부터 기본적인 복종 훈련과 사회화 교육을 해주는 것이 중요합니다.
3. 세인트버나드를 키울 때 주의할 점
① 많은 공간이 필요하다
세인트버나드는 매우 큰 체구를 가지고 있기 때문에 좁은 아파트보다는 넓은 마당이 있는 환경에서 키우는 것이 이상적입니다. 실내에서 키우더라도 충분한 공간을 제공해야 하며, 매일 산책을 통해 에너지를 발산할 기회를 주는 것이 중요합니다.
② 털 관리와 위생 관리가 필요하다
세인트버나드는 단모종과 장모종 두 가지 유형이 있으며, 특히 장모종은 털 관리가 필수적입니다. 주 2~3회 이상 빗질을 해주어야 하며, 침을 많이 흘리는 견종이므로 입 주변을 자주 닦아주는 것도 중요합니다.
③ 관절 건강에 유의해야 한다
대형견들은 체중이 많이 나가기 때문에 관절 질환에 취약합니다. 이를 예방하기 위해 어릴 때부터 관절 건강을 위한 사료를 급여하고, 무리한 점프나 높은 곳에서 뛰어내리는 행동을 피해야 합니다.
④ 식단 관리가 필수
세인트버나드는 체구가 크기 때문에 많은 양의 음식을 필요로 합니다. 하지만 과식하면 비만과 관절 질환이 생길 수 있으므로, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다.
⑤ 충분한 사회화 훈련이 필요하다
세인트버나드는 본래 온순한 성격을 가지고 있지만, 크기가 큰 만큼 제어가 쉽지 않을 수 있습니다. 따라서 어릴 때부터 다양한 사람과 동물들을 접하게 하여 사회성을 길러주는 것이 중요합니다.
결론
세인트버나드는 역사적으로 중요한 역할을 해온 충성스럽고 온순한 견종입니다. 하지만 큰 체구와 많은 식사량, 털 관리 등의 요소를 고려해야 하며, 충분한 공간과 운동량을 제공할 수 있는 환경에서 키우는 것이 이상적입니다. 올바른 관리와 사랑으로 키운다면, 세인트버나드는 가족에게 최고의 반려견이 될 것입니다.