치와와는 세계에서 가장 작은 개로 유명하며, 귀여운 외모와 활발한 성격으로 많은 사랑을 받고 있습니다. 하지만 작은 몸과는 달리 용감하고 영리한 특성을 가지고 있어 보호자의 훈련과 사회화가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 치와와의 역사, 특징, 성격, 건강관리, 훈련법 등을 자세히 알아보겠습니다.
1. 치와와의 역사와 기원
1) 멕시코에서 시작된 치와와
치와와의 조상은 톨텍(Toltec) 문명 시절부터 존재했던 ‘테치치(Techichi)’라는 개로 추정됩니다. 테치치는 작은 체구의 개로, 당시 사람들은 이 개를 영적인 존재로 여기며 신성한 의식을 치를 때 함께 했다고 합니다.
2) 유럽으로 전파된 치와와
19세기 후반, 미국과 유럽의 여행자들이 멕시코에서 이 작은 개를 발견하고 가져가면서 치와와는 전 세계적으로 유명해졌습니다. 특히 20세기 초반부터 반려견으로서 큰 인기를 끌며 많은 가정에서 키우기 시작했습니다.
2. 치와와의 신체적 특징
1) 크기와 몸무게
- 체중: 약 1~3kg
- 키(어깨높이): 약 15~23cm
- 세계에서 가장 작은 견종으로 인정됨
2) 머리 형태
- 사과머리 치와와: 둥글고 짧은 주둥이를 가짐 (쇼 도그로 인기)
- 사슴머리 치와와: 주둥이가 길고 얼굴이 더 날렵함
3) 털의 종류
- 단모 치와와: 짧고 매끄러운 털을 가짐, 관리가 쉬움
- 장모 치와와: 길고 부드러운 털을 가짐, 주기적인 브러싱이 필요
4) 다양한 털 색상
치와와는 검정, 흰색, 갈색, 크림색, 초콜릿색 등 다양한 털 색상을 가질 수 있습니다.
3. 치와와의 성격과 행동 특징
1) 애정이 많고 충성심 강함
치와와는 보호자에게 강한 애착을 보이며, 종종 한 사람에게 유독 집착하는 모습을 보이기도 합니다.
2) 경계심이 강하고 용감함
- 작은 체구에도 불구하고 경계심이 강해 낯선 사람이나 소리에 민감하게 반응합니다.
- 종종 큰 개들에게도 겁 없이 맞서는 모습을 보이기도 합니다.
3) 똑똑하고 호기심이 많음
지능이 높아 훈련을 잘 받아들이는 편이지만, 고집이 세서 훈련 시 일관성이 필요합니다.
4) 사회화가 중요한 견종
어릴 때부터 다양한 사람과 환경을 경험하면 성격이 온순해질 수 있습니다. 사회화가 부족하면 지나치게 짖거나 공격적인 성향을 보일 수 있습니다.
4. 치와와의 건강 관리
1) 저혈당 (Hypoglycemia)
치와와는 신진대사가 빠르기 때문에 혈당이 급격히 떨어질 수 있습니다. 하루 3~4번 소량씩 나누어 급여하는 것이 중요합니다.
2) 슬개골 탈구 (Patellar Luxation)
작은 개들에게 흔한 질환으로, 무릎 관절이 빠지는 증상입니다. 미끄러운 바닥에서 뛰지 않도록 주의하고, 관절 건강을 위한 보충제를 먹이는 것이 좋습니다.
3) 치아 문제
치와와는 치아가 작고 촘촘하여 치석이 잘 생길 수 있습니다. 매일 양치질을 해주고 정기적인 스케일링을 받아야 합니다.
4) 저체온증
몸이 작아 추위를 쉽게 타므로 겨울철에는 옷을 입히고 실내 온도를 따뜻하게 유지해야 합니다.
5. 치와와 훈련과 교육
1) 배변 훈련
치와와는 몸집이 작아 실내에서 배변 훈련을 하는 경우가 많습니다. 규칙적인 배변 장소를 정하고, 성공했을 때 간식을 주며 보상하는 것이 효과적입니다.
2) 짖음 훈련
- 치와와는 경계심이 강해 잘 짖는 편입니다.
- "조용히"라는 명령어를 가르치고, 조용히 있을 때 보상을 주는 방식으로 훈련하면 효과적입니다.
3) 사회화 교육
다양한 사람, 장소, 소리에 익숙해지도록 어릴 때부터 사회화 훈련을 해야 합니다. 다른 강아지들과 어울리는 기회를 자주 제공하면 공격성을 줄일 수 있습니다.
6. 치와와 키울 때 주의할 점
1) 높은 곳에서 떨어지지 않도록 주의
치와와는 뼈가 가늘어 높은 곳에서 떨어지면 골절 위험이 큽니다. 침대나 소파에서 점프하지 않도록 계단을 설치하는 것이 좋습니다.
2) 작은 크기 때문에 과보호 금지
치와와가 작다고 해서 항상 안고 다니거나 과보호하면 사회성이 부족해질 수 있습니다. 스스로 걸으며 탐색할 수 있도록 기회를 주어야 합니다.
3) 너무 많이 먹이지 않기
치와와는 활동량이 적어 과식하면 쉽게 비만이 될 수 있습니다. 하루 적정량을 급여하고, 간식은 적당량만 주는 것이 좋습니다.
결론
치와와는 작은 체구지만 용감하고 애정이 많은 성격을 가진 견종입니다. 하지만 경계심이 강해 짖는 습관을 교정하고, 어릴 때부터 사회화 훈련을 철저히 해야 합니다. 또한 저혈당, 관절 문제, 치아 건강 등을 신경 써야 하며, 추위를 많이 타는 만큼 겨울철 관리도 중요합니다. 치와와를 키울 계획이라면 이러한 특성을 이해하고, 사랑과 관심을 듬뿍 주면서 올바른 훈련을 진행해야 합니다.